Un comportamiento agresivo ayuda a obtener y conservar recursos

Una de las manifestaciones más obvias de la competencia por recursos como alimentos, espacio o parejas, es la agresión, o comportamiento antagónico, entre miembros de la misma especie. Aunque la expresión “supervivencia del más apto” evoca imágenes del animal más fuerte que sale triunfante de entre los cadáveres de sus competidores, en realidad la mayor parte de los encuentros agresivos entre miembros de la misma especie terminan sin que los participantes sufran daños físicos.

La selección natural ha favorecido la evolución de exhibiciones simbólicas o rituales para resolver conflictos. Durante los combates, incluso el animal victorioso puede sufrir lesiones, de modo que quienes pelean en serio tal vez no sobrevivan para transmitir sus genes. Las exhibiciones agresivas, en cambio, permiten a los competidores evaluarse mutuamente y reconocer al ganador con base en su tamaño, fuerza y motivación, más que por las heridas que puede infligir.

Durante las exhibiciones agresivas, los animales podrían mostrar sus armas, como garras y colmillos, y a menudo adoptan comportamientos que los hacen parecer más grandes. Los competidores a menudo se yerguen y erizan su pelaje, plumas, orejas o aletas. Las exhibiciones suelen ir acompañadas por sonidos intimidantes (gruñidos, graznidos, rugidos, gorjeos), cuya intensidad puede ayudar a decidir al ganador. Los tambales suelen ser el último recurso cuando las exhibiciones no logran resolver la disputa.

Además de las exhibiciones visuales y vocales agresivas muchas especies animales se enfrascan en combates ritualizados. Las armas mortales podrían chocar inofensivamente o ni siquiera usarse. En muchos casos, estos encuentros implican empujones, sin cortaduras. Así, el ritual permite a los competidores evaluar la fuerza y la motivación de sus rivales, y el perdedor se aleja adoptando una postura sumisa que reduce al mínimo el tamaño de su cuerpo.

Fuente: AUDESIRK, Teresa; AUDESIRK, Gerald y BYERS, Bruce E. Biología: La vida en la tierra. 6 ed. México: Pearson Educación, 2003. 980p.
 

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