Parque principal del municipio de Santa María
Catedral de Santa María
A hora y media de la ciudad de Neiva se encuentra una bella y acogedora población, ¡bienvenidos a Santa María¡. El turismo en este municipio no ha sido valorado, pero posee sitios naturales de imponente belleza a lo largo de los impresionantes peñascos del río Baché.
En la parte alta del río Baché, se encuentran algunas cavernas donde anidan guácharos y otras aves nocturnas, hasta hoy desconocidas porque sus habitantes no le dan importancia a éstos sitios por la dificultad que existe para su acceso.
Montañas de Santa María
Al cruzar la antigua trocha La Mazamorra, usada por los indígenas, que transitaban hacia Cajamarca y después en la violencia por las guerrillas, se encuentra un puente natural y algunas explanaciones o pequeñas mesetas donde se cree existieron las chozas de los aborígenes de la región exploradas solamente por guaqueros.
Aparte de los sitios existen otros de increíble belleza que merecen ser reseñados individualmente.
Atardecer samario
En el municipio de Santa María además de poder disfrutar de sus hermosos paisajes naturales, se puede visitar sitios de recreación como Pisciplaya, lugar ubicado a 5 minutos del centro del pueblo en el barrio Briseño. Allí se puede tomar un refrescante baño en las tardes calurosas, o en horas nocturnas.
Colonización de Jerusalén
Este bello paraje se localiza en jurisdicción de los departamentos del Tolima y Huila, pero depende en lo económico y administrativo de Santa María. Dista aproximadamente 25 kms., por un carreteable en construcción y posteriormente por trocha utilizándose un tiempo aproximado de 2 horas.
Estos desmontes fueron iniciados por Nazario Flor en su calidad de mayordomo de la finca Río Claro, quien penetró la espesa montaña estableciendo su choza donde actualmente habitan cerca de 25 familias dedicadas al cultivo de la papa y la ganadería.
Este hermoso sitio ocupa una parte del Parque Nacional Natural del Nevado del Huila que abarca parte de los departamentos del Tolima, Cauca y Huila en una extensión de 158.000 hectáreas.
El parque esta localizado sobre el eje de la cordillera central y corresponde al macizo formado por el Nevado del Huila, encierra alturas entre los 2.000 y los 5.400 metros por encima del nivel del mar.
Su enorme potencial hídrico es básico para la economía de los 3 departamentos por originarse aquí las corrientes que suministran el agua a las zonas de mayor producción de arroz d Colombia.
Es por este motivo que el objeto fundamental de esta reserva es proteger las cuencas superiores de importantes ríos como:
-Las Moras
-Río Claro
-San José
-Río Páez
-San Francisco
-Iquira
-Baché
-Tamará
-Atá e Isabelillo
Este último en la cuenca del Cauca.
En el sitio de Jerusalén pueden ser admirados aparte de los tembladales que originan estos ríos la flora propia del ecosistema de selva nevada como Palmas de cera (Árbol Nacional), arrayanes, pino, romerón, o colombiano (especie natural), encenillos, laureles, chaquiros, chusques, robles, helechos, arborescentes, sangre toro, canelos y gran variedad de arbustos, musgos y líquenes.
En mamíferos se distinguen el oso de anteojos, puma, tigrillo, lobo, danta, ardita y el vanado conejo. La trucha arcoíris abunda en las pequeñas corrientes de agua.
Es por este motivo que el parque nacional en el sitio de Jerusalén es de vital importancia para un tipo de turismo educativo y científico, además de promover actividades de recreación bien orientadas por los guardabosques del Inderena que allí permanecen al servicio de los visitantes.
La mejor época para visitar este sitio son los meses de verano ya que en invierno la trocha se torna casi intransitable.
El transporte desde Santa María al final de la carretera es prestado por los carros lecheros que suben por la mañana y regresan en la tarde. El campamento del Inderena provee de alojamiento para pocas personas en le caso de permanecer allí por más de un día.
El charco de Sáenz
En la parte oriental del río Baché a 10 minutos de Santa María por la carretera que conduce a San Joaquín, encontramos este hermoso lugar caracterizado por una amplia roca de la cual se desprenden grandes matorrales, rodeada a su vez de abundantes aguas; posee una pequeña llanura, ubicada a la margen derecha del rió Baché; muy apta para un posible camping y dinámicas en grupos.
Cerro de la cruz
Allí en época de Semana Santa especialmente el viernes Santo la gente acude con el fin de orar; lo mismo sucede el 3 de mayo día en que se venera la Cruz. Hay mucha peregrinación y vocación religiosa del pueblo samario.
Fuente: Memorias del Huila
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