Las patas de las aves

Existen diferentes tipos de patas, dependiendo del modo de vida. En general las patas están adaptadas para mantener al ave de pie y su forma esta determinada por la función que cumplen, dedos fuertes para la aprehensión, dedos largos y finos para posarse sobre plantas acuáticas, dedos fuertes y amplios para correr, dedos con membranas interdigitales o palmeados para nadar.

Las aves que caminan por el suelo normalmente poseen tarsos largos para poder caminar y correr, presentando generalmente uñas cortas (por ejemplo las gallinas). Igualmente, las aves que pertenecen volando poseen tarsos muy cortos como el colibrí o las golondrinas. Las patas de las aves que se agarran a ramas de árboles son usualmente más cortas y gruesas con uñas y dedos largos para agarrarse y trepar.

En el caso de las rapaces (águila, halcones y gavilanes) poseen unas uñas alargadas y fuertes las cuales se constituyen en garras especialmente adaptadas para la cacería, es de anotar que esta son un verdadero estorbo para caminar.

Las aves acuáticas han desarrollado también diversas estrategias adaptativas en sus patas por ejemplo, algunas de ellas tienen membranas interdigitales lo que les permite nadar en agua propiamente, en tanto que aquellas que caminan sobre vegetación acuática o sobre humedales cenagoso pueden tener largos dedos o lóbulos en los miembros algunas especie de aguas someras tienen largos tarsos con dedos largos para caminar dentro del agua, como las garzas.

Figura 1. Tipos de patas de aves marinas. (A) Pata palmeada del pato; (B) pata topipalmeada de la bubia; (C) pata semipalmeada de la garza y (D) pata lobulada del zambullidor.

Generalmente ningún ave tiene más de cuatro dedos, unas pocas tiene tres y el avestruz dos. Lo más común es que tengan tres dedos adelante y uno atrás, llamado hálux.

A partir de este modelo generalizado, las aves han perdido uno o varios dedos dependiendo de sus hábitos. Por ejemplo, encontramos al carpintero de tres dedos de la región boreal que ha perdido uno de los dedos frontales; varias aves de playa, los ñandúes de Sudamérica y los casuarios de la región australiana han perdido el hálux. Las avestruces de África se han especializado en la locomoción terrestre a grandes velocidades y en la actualidad cuentan solamente con dos dedos.

Figura 2.(A) Numeración y disposición de los dedos; (B) localización y tipos de hálux

Los diferentes tipos de patas se pueden clasificar de acuerdo a la posición de los dedos. Cada dedo (1, 2, 3, y 4) se denomina de acuerdo al número de falanges, el dedo 1 posee dos falanges, es dedo 2, posee tres falanges y así sucesivamente. Se denomina pata anisodáctila cuando dos dedos 2, 3 y 4 están hacia delante y el 1 hacia atrás, esto es lo que posibilita el equilibrio a un ave posada o perchada.

Pata heterodáctila cuando los dedos 1 y 2 están hacia atrás, y el 3 y 4 hacia delante, el carpintero por ejemplo, posee esta ultima disposición de dedos junto con uñas en forma de gancho lo que le permite subir y sostenerse en los troncos por donde trepa. Los Pssitácidos tienen patas cigodáctila con los dedos 2 y 3 adelante y el 1 y 4 atrás.

Figura 3. Tipos de patas.

Texto tomado de: Fundación los Yalcones. Aves del corredor biológico PNN Cueva de los Guacharos-PNN Puracé, guía de campo. San Agustín; FUNYA, CAM 2002. San Agustín, Colombia.

Imágenes tomadas de: bibliotecadigital.ilce.edu.mx

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