Las interacciones con otros organismos pueden llevar a una especie a su extinción.

Como ya lo hemos descrito, las interacciones como la competencia, los comportamientos predatorios y el parasitismo actúan como fuerzas de selección natural. En ciertos casos, estas mismas fuerzas llegan a provocar la extinción en vez de la adaptación.

La competencia por los recursos limitados se da en todos los ambientes. Si los competidores de una especie logran mejores adaptaciones por evolución, y si la especie no evoluciona con la rapidez suficiente para seguirles el paso, puede llegar a extinguirse.

Un ejemplo particularmente notable de extinción por competencia se presentó en América del Sur, a partir de hace aproximadamente 2.5 millones de años. En esa época, el istmo de Panamá se elevó por encima del nivel del mar y formó un puente de tierra entre América del Norte y América del Sur.

Una vez que los continentes antes separados quedaron comunicados, las especies de mamíferos que habían evolucionado en condiciones de aislamiento en cada continente pudieron mezclarse. Muchas especies expandieron en efecto sus dominios, conforme los mamíferos de América del Norte emigraron hacia el sur y las especies sudamericanas se dispersaron hacia el norte.

A medida que avanzaba, cada especie encontraba especies residentes que ocupaban las mismas clases de habitáis y explotaban los mismos tipos de recursos. El resultado final de la competencia que siguió fue que las especies norteamericanas se diversificaron y experimentaron una radiación adaptativa que desplazó a la inmensa mayoría de las especies sudamericanas, muchas de las cuales se extinguieron.

Es evidente que la evolución había conferido a las especies norteamericanas algún conjunto de adaptaciones (aún desconocido) que permitió a sus descendientes explotar con más eficiencia y eficacia los recursos que sus semejantes sudamericanos.

Texto tomado de: Biología, la vida en la tierra. Sexta edición. Pearson educación.

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