Las aves

Al igual que los reptiles, anfibios, mamíferos y peces, las aves son animales vertebrados, a diferencia de otros animales como los insectos, las esponjas, las estrellas marinas y muchos otros. Algunos de estos animales tienen esqueletos, pero es diferente porque son externos o no tienen vértebras.

Las aves descienden de los reptiles. Hace unos 200 millones de años las escamas se desarrollaron en plumas, surgiendo de esta forma la primera ave, son los únicos animales que las tienen.

Las plumas están formadas por queratina, la misma proteína que constituye los pelos y uñas de los seres humanos y demás mamíferos, su función es proteger del frío y hacen su cuerpo aerodinámico. Algunas tienen plumas coloridas para atraer a sus parejas; las plumas cobertoras son suaves y cortas, cubren el cuerpo; los plumones las abrigan. Las plumas más grandes son las remeras (en las alas) y las timoneras (en la cola).

Las extremidades superiores están transformadas en alas y su forma depende del tipo de vuelo; las alas largas se adaptan a las condiciones cambiantes del viento sobre el mar, los pájaros de vuelo rápido y ágil tienen las alas en forma de hoz, los que se “paran” en el aire tienen alas que se mueven en casi todas las direcciones.

Sin embargo no todas las aves vuelan; la más grande de todas, el avestruz, pesa demasiado para levantarse en el aire, pero sí corre muy velozmente con sus largas patas.

Para sorpresa de muchos, entre las que vuelan (también llamadas carenadas) se incluyen los pingüinos, aunque no lo hacen a través del aire sino del agua. Y junto con los pingüinos, se encuentran la gran mayoría del resto de las aves que conocemos.

Las patas también varían. Las de aquellas aves que se posan en las ramas tienen cuatro dedos, uno dirigido hacia atrás, las aves marinas tienen patas palmeadas, las del avestruz están adaptadas para correr, y las fuertes garras del águila le sirven para cazar.

Son “de sangre caliente” y respiración pulmonar, poseen un sistema circulatorio doble y corazón con cuatro cavidades, su reproducción es ovípara. El tubo digestivo es corto, el esófago se ensancha formando dos estómagos distintos: El glanduloso (buche) y el musculoso (molleja).

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