La lluvia ácida
Enero 29, 2008 por Adriana Marcela
Archivado en Medio ambiente
La lluvia normalmente presenta un potencial de Hidrogeno (pH) de 5.5 a 5.6 -ligeramente ácido-, cuando este valor se reduce a menos de 5 hablamos de lluvia ácida. Esta es generada gracias a las reacciones quÃmicas entre el aire húmedo y gases, derivados de la contaminación atmosférica.
Los gases emitidos por las actividades industriales (fábricas, combustión, centrales eléctricas, etc.) son los causantes de la formación de la lluvia ácida, esta provoca el deterioro del medio ambiente.
Pese a su nombre, la lluvia ácida no siempre es húmeda. Las sustancias que se combinan para formarla pueden también producir un polvo seco e invisible que, al caer en un determinado lugar, daña seriamente el medio ambiente. También se presenta en forma de granizo y nieve.
Este fenómeno fue descubierto en 1872 por un quÃmico inglés llamado Robert Angus Smith, quien se percató de éste fenómeno en las áreas industriales de Inglaterra y le d el nombre de «lluvia ácida»; no obstante, poca fue la atención que recibió su descubrimiento, ahora éste es uno de los temas más tratados a nivel mundial, debido a su repercusión en el medio ambiente.
¿Cómo se forma la lluvia ácida?
Los gases contaminantes atmosféricos como monóxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de azufre (SO2) al combinarse con el vapor de agua, forman ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nÃtrico (HNO3) respectivamente.
Formación de SO2
El dióxido de Azufre (So2) es un contaminante primario que se produce en la combustión de carbón y petróleo que contienen azufre:
El SO2 también se produce en la refinación de ciertos minerales que son sulfuros.
La Naturaleza también hace su aporte de dicho óxido a través de las erupciones volcánicas y cierto tipo de fuentes termales. El dióxido de azufre se oxida transformándose a trióxido a través de varios procesos. Uno de ellos es combinándose con el ozono presente en la atmósfera:
Otro proceso es combinándose con el oxÃgeno atmosférico actuando como catalizador las partÃculas sólidas suspendidas en el aire:
Formación del ácido sulfúrico (H2SO4)
Este último óxido reacciona con el agua de la lluvia, generándose ácido sulfúrico, el cual forma parte de la lluvia ácida.
Este ácido ataca las construcciones realizadas en piedra caliza y mármol, siendo la reacción:
A su vez, el dióxido de azufre presente en la atmósfera puede atacar directamente al mármol según la reacción:
Formación del NO
El nitrógeno proveniente de los combustibles fósiles y del aire utilizado en las combustiones genera óxido nitroso (NO):
Dicho óxido puede continuar oxidándose en presencia del oxÃgeno atmosférico y luz ultravioleta:
Formación del ácido nÃtrico (2HNO3)
El dióxido de nitrógeno (NO2) es un gas de color pardo rojizo que reacciona con la humedad atmosférica y con el agua de lluvia formándose ácido nÃtrico, compuesto que es otro componente importante de la lluvia ácida.
Finalmente tanto el ácido sulfúrico como el ácido nÃtrico caen a tierra junto con el agua lluvia, constituyendo la lluvia ácida.
La lluvia ácida genera efectos negativos sobre el medio ambiente, tales como:
- Empobrecimiento del suelo: debido a que los iones H+ provenientes de la lluvia ácida arrastra nutrientes básicos del suelo (hierro, calcio, aluminio, plomo, zinc).
- Corrosión de construcciones e infraestructuras: como monumentos y edificaciones.
- Eutroficación de rÃos y lagos: los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, favorecen la eutroficación de los cuerpos de agua, deteriorando asà el ecosistema.
- Acidificación de las aguas: lo que genera la muerte de especies vegetales y animales de rÃos, lagos y mares.
- Muerte de microorganismos fijadores de Nitrógeno: provocando el estrés en las plantas, haciéndolas vulnerables a las plagas.
Documentos relacionados
- Proyecto de investigación Ondas:Estudio del calentamiento global en el casco urbano del municipio de Santa MarÃa
- Libro segundo del Ambiente parte II (Decreto 2811 de 1974)
- Los incendios forestales
- Calentamiento global
- El rÃo Magdalena: Reconocimiento legal y académico
- Las represas hidroeléctricas, beneficio de pocos y desgracia de muchos
- Glosario. Avesyturismo.com
- Libro segundo del Ambiente (Parte VI)
- Seres humanos y ecosistemas (Parte II)
- El agujero de ozono: Hemos perforado nuestro escudo protector