La comunicación por sonido es eficaz a distancias más largas

El uso de sonido supera muchas de las deficiencias de las exhibiciones visuales. Al igual que éstas, las señales sonoras llegan a los que las reciben casi instantáneamente, pero a diferencia de las señales visuales, el sonido se puede transmitir en la oscuridad, en bosques densos y en aguas turbias. También, las señales sonoras pueden ser eficaces a distancias más grandes que las visuales. Por ejemplo, los graves y retumbantes bramidos del elefante africano pueden ser escuchados por elefantes que están a varios kilómetros de distancia, y el canto de las ballenas jorobadas puede oírse a cientos de kilómetros de su origen. Así mismo, los aullidos de una jauría de lobos se escuchan a muchos kilómetros en una noche tranquila. Incluso la pequeña rata canguro produce un sonido (golpeando el suelo con sus patas traseras) que se escucha a 45 metros de distancia.

Las señales auditivas son similares a las exhibiciones visuales en cuanto a que pueden variarse para comunicar mensajes que cambian rápidamente. (Pensemos en las palabras y en los matices emocionales que la voz humana comunica durante una conversación). Los cambios de motivación pueden indicar con un cambio en la intensidad o el tono del sonido.

Un individuo puede comunicar diferentes mensajes  mediante variaciones en el patrón, el volumen y el tono del sonido producido. El etólogo Thomas Struhsaker estudió a  los monos vervet de Kenya en la década de 1960 y descubrió que producían diferentes gritos como respuesta a amenazas de cada uno de sus principales depredadores: serpientes, leopardos y águilas.

En 1980, otros investigadores informaron que la respuesta de otros monos vervet a cada uno de esos gritos es apropiada para el depredador de que se trata. El “ladrido” que advierte de un leopardo u otro carnívoro cuadrúpedo hace que los monos que están en el suelo trepen a los árboles y los que ya están en los árboles, trepen más alto. El grito “raup” que avisa de un águila u otra ave de presa hace que los monos en el suelo miren hacia arriba y busquen cobijo, mientras que los monos que ya están en los árboles bajan al abrigo de ramas más bajas y densas. El grito de “traqueteo” avisa de una serpiente y hace que los monos se pongan de pie y busquen en el suelo a este depredador, que es más lento y bajo.

El uso de sonido de ninguna manera está limitado a las aves y los mamíferos. Los grillos macho producen cantos específicos para cada especie que atraen a las hembras apropiadas. El molesto zumbido del mosquito hembra cuando se prepara para picar avisa a los machos cercanos que pronto habrá ingerido la sangre necesaria para poner huevecillos.

Los patinadores de agua machos hacen vibrar sus patas y envían patrones de vibraciones, específicos para cada especie, a través del agua con el fin de atraer hembras y repeler a otros machos. Desde estas señales más bien simples hasta el virtuosismo de la voz humana, el sonido es una de las formas más importantes de comunicación.

Fuente: AUDESIRK, Teresa; AUDESIRK, Gerald y BYERS, Bruce E. Biología: La vida en la tierra. 6 ed. México: Pearson Educación, 2003. 980p.

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