Familia Rallidae

Estas son aves macrodáctilos como las gallinetas, pollas de agua y las gallaretas, caracterizadas por su cabeza chica y cuello no muy largo; y pico comprimido lateralmente y de forma variable, tienen alas cortas y redondeadas no alcanzando a la mitad de la cola, la cual es mediana, redondeada o cónica y compuesta de 12 a 16 timoneras rectrices.

Tarsos largos y dedos prolongados con el pulgar que apoya bien en el suelo. Los dedos largos, en algunos géneros están contorneados por una ligera membrana y en otros es más extensa y lobada que les permite nadar con facilidad.

Presentan una membrana en la frente o escudo frontal, que les llega hasta la base del pico, más o menos extendida y de coloración distinta, según las especies, el plumaje es espeso y compacto, los sexos son semejantes en coloración y tamaño.

Igual que el plumón de los pichones, sus huesos poco neumáticos contienen médula, el esternón largo y la quilla bien desarrollada; su columna vertebral compuesta de trece vértebras cervicales, diez dorsales no soldadas entre sí y ocho caudales, siendo la última muy corta.

Son corredoras, nadadoras y zambullidoras. Ponen de cinco hasta siete huevos y una o dos posturas anuales.
Los pichones nidífugos son de plumón negro o castaño y en cuanto nacen tiene ya el instinto de ocultarse tanto o más que los adultos. Se alimentan de granos, insectos, larvas, moluscos, gusanos, sustancias vegetales, retoños de hierbas y de hojas.

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