El vuelo del colibrí (II parte)

Para volar más de 1000 kilómetros sobre mar abierto, el colibrí de garganta rubi necesita almacenar una gran cantidad de energía. Los colibrís almacenan las moléculas con el mayor contenido energético posible –las grasas-  y extraen de ellas la máxima energía aprovechable durante el vuelo. Un colibrí de garganta rubi pesa de 2 a 3 gramos (aproximadamente lo que pesa una moneda de 50 centavos) antes de ganar peso para la migración y aumenta hasta 2 gramos de grasa a finales del verano, con lo cual casi duplica su peso.

Recuérdese que las grasas contienen más del doble de energía por unidad de peso que las proteínas o los carbohidratos. Si un colibrí tuviera que almacenar glucógeno o proteína para obtener energía, sería demasiado pesado para levantar el vuelo. Aun así, el colibrí necesita generar, de cada molécula de grasa, hasta la última molécula posible de ATP. El colibrí que apenas alcanza a llegar a Guatemala con dos gramos de grasa usando la respiración celular, caería al suelo antes de alcanzar la costa del Golfo si utilizara la fermentación del lactato en su lugar. Las células de los músculos que el colibrí utiliza para volar están repletas de mitocondrias, de tal manera que cada una de las células es capaz de producir grandes cantidades de ATP.

Además, el sistema respiratorio del colibrí está espléndidamente organizado para extraer oxigeno del aire, incluso en el momento de exhalar, lo que permite que los pulmones proporcionen un suministro constante de oxigeno a las células. Incluso durante un vuelo extenuante, la respiración celular nunca falla por falta de oxigeno.

Algunas flores se han adaptado para atraer a los colibríes. Estas flores guardan cantidades relativamente grandes de néctar en el extremo de compartimientos tubulares largos que están fuera del alcance de las abejas. Las flores suelen ser rojas o anaranjadas (colores que atraen a los colibríes).

El vuelo del colibrí (I parte)

Fuente: AUDESIR, Teresa; AUDESIR, Gerald y BYERS, Bruce E. Biología: La vida en la tierra. Sexta edición. México: Pearson Educación, 2003.

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