El río Magdalena: Recursos minerales

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Recursos minerales

La obtención de metales preciosos se ha reconocido como una de las motivaciones principales de la conquista española en el territorio colombiano. En el Huila, esta búsqueda también tuvo ocurrencia a lo largo del Magdalena, lo mismo que de algunos afluentes como el río de La Plata, cuyo nombre, así como los nombres de los actuales municipios de la Plata y La Argentina, están asociados históricamente con yacimientos y minas de metales preciosos. 

Con la construcción de la represa de la Central Hidroeléctrica de Betania (CHB), la remoción de materiales permitió extraer oro asociado al río Magdalena, lo cual concentró una importante población de mineros artesanales alrededor del embalse de la CHB. Aún hoy persisten algunos de ellos en jurisdicción de los municipios de Yaguará, Hobo, Campoalegre y Palermo, donde se extraen pequeñas cantidades de oro y plata de aluvión, en el cauce y márgenes del río Magdalena, aguas abajo del sitio de presa o en los cauces de sus afluentes. Los principales depósitos auríferos corresponden a las quebrada El Hobo y El Pescador, así como los sitios de Puerto Seco, Macó y Peralonso, en el municipio del Hobo; en la quebrada Zapallo, el sitio denominado El Fuerte y las islas del embalse, en el municipio de Yaguará; y el río Baché y las minas del Rosario, en el municipio de Palermo (Barragán y Rivera, 2.000, 32; Olaya et al, 1992a, 63-69, 167-168; Olaya et al, 1992b, 168)

En la actualidad, la mayor explotación minera del Huila corresponde a la extracción de petróleo en yacimientos ubicados cerca al cauce del Magdalena. El Huila se cuenta entre los departamentos de mayor producción de hidrocarburos en el ámbito nacional. Los zonas petrolíferas más importantes se encuentran en municipios ribereños del río, donde se destacan el Campo de San Francisco, en los municipios de Neiva y Palermo; Campo DINA, en jurisdicción municipal de Neiva; Campo Tello y Campo Río Ceibas, en el municipio de Neiva; Campo Los Mangos, en el municipio de Yaguará; Campo La Hocha, en el municipio de Gigante; la zona petrolífera del municipio de Aipe; así como otros campos menores o en desarrollo en los municipios de Baraya, Tello, Tesalia y Timaná. El pago de regalías petroleras influye de manera significativa en el ingreso anual de estos municipios; por ejemplo, en los casos de Palermo, Aipe y Neiva representan, respectivamente, más del 15 %, 50 % y 70 % del presupuesto municipal (cuadros 4 y 5).
 
Cuadro 4. Regalías petroleras pagadas al departamento del Huila
 y  los municipios de Neiva, Aipe y Palermo en el periodo 1998-2004

                                     Municipios (Millones $)
 Año        Huila
           (Millones $)   Neiva        Aipe      Palermo
1998        18.891           4.327          2.498       1.528
1999       38.933           8.574          4.559        2.784
2000      80.371          18.122          7.293        5.848
2001       70.315         14.954          7.618         5.542
2002       77.071          17.588          8.391         6.641
2003    105.301          23.744        13.987         9.499
2004    122.013          27.588        15.629       11.924

Fuente: Agencia Nacional de Hidrocarburos y Ecopetrol, 2005.

Cuadro 5. Regalías pagadas al departamento
del Huila y sus municipios petroleros en el 2004

Ente territorial                   Total cancelado ($)
Departamento del Huila     122.013.216.187
Municipio de Neiva 2              7.587.690.580
Municipio de Aipe                 15.629.070.158
Municipio de Palermo          11.923.952.390
Municipio de yaguará            7.970.880.134
Municipio de Gigante                702.286.106
Municipio de Baraya                 400.875.542
Municipio de Garzón                 290.785.388
Municipio de Tesalia                 153.526.580
Total                                    186.672.283.065

Fuente: Agencia Nacional de Hidrocarburos, 2005 (www.anh.gov.co.).
El río Magdalena transporta una importante cantidad de sedimentos, de los cuales se forman depósitos de arena y otros elementos de playa que son explotados para materiales de construcción (arena, arenilla, grava y piedra) en varios puntos del cauce que se localizan principalmente en las veredas de Dindal en Aipe, La jagua en Garzón, La Honda en Gigante, San Isidro en Oporapa, Oritoguaz en Saladoblanco y Llano del Hato en Tarqui (Huila. Contraloría Departamental, 2004, 51). Estos materiales son explotados de manera artesanal y sin mayores técnicas, aunque se han instalado algunas empresas de preparación de los mismos para la construcción.
También, en el valle del Magdalena o en proximidades a este, se presenta la explotación de arcillas para la fabricación de ladrillos (en los municipio de Campoalegre y Garzón) y de cerámica, así como de roca fosfórica (en el municipio de Aipe), calizas y mármol (en el municipio de Palermo).

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