El río Magdalena: Pesca y acuicultura

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Pesca y acuicultura

En el ámbito nacional, la cuenca del río Magdalena es reconocida como la de mayor importancia socioeconómica y ambiental para el país, en virtud de las numerosas utilidades que presta a la población, entre las cuales se destaca la variedad de peces que han sido objeto de una prolongada explotación. La pesca en esta cuenca ha constituido una actividad económica para una importante población que, aún hoy, realiza la mayor pesca continental en Colombia; aunque esencialmente es una actividad artesanal, basada en la diversidad de especies ícticas y en la producción de los sistemas de ciénagas en los que se desarrolla el principal aporte alimenticio para los peces. En el cauce principal del río, la mayor pesca se obtiene durante los periodos de subienda, por los hábitos migratorios de las especies predominantes (Sánchez Ramírez et al, 2001, 69).

En el departamento del Huila, la pesca ha sido tradicionalmente una actividad complementaria y de subsistencia, basada principalmente en la producción hidrobiológica del Magdalena, tanto en el tramo del embalse de Betania, como aguas arriba y aguas abajo del mismo. Después de este embalse la pesca se incrementa en el periodo de subienda, pero también complementada con peces menores de los afluentes más importantes y aún de las quebradas o corrientes montañosas (Olaya et al, 1991a, 89-99, 208-214, 308-310, 345-349, 369-371; Olaya et al, 1992b, 138-152). Según evaluaciones sobre los ecosistemas de corrientes regionales en las aguas frías y torrentosas es muy abundante el negro (Astroblepus sp), aunque también se encuentran el gullumbo (Pygidium sp) y la trucha introducida (Oncorrhyncus mykiss), los cuales se alimentan principalmente de invertebrados y fragmentos (Sánchez Ramírez, 2003, 124). Según los mismos autores, en afluentes mayores se encuentran especies como la corunta (Parodon sp), la guabina (Rhamdia sp) y la cucha (Chaetostoma sp) que viven en aguas tibias y con ocurrencia de perifiton, pues se consideran esencialmente herbívoras. Finalmente, en las zonas más bajas, como las del Magdalena en el norte del Huila, se destacan los peces de mayor interés comercial como bocachico (Prochilodus magdalenae), capaz (Pimelodus grosskopfi), pataló (Ichthyoelephas longirostris), nicuro (Pimelodus clarias), bagre (Pseudoplatystoma sp) y otros. Sánchez Ramírez, León y Reyes (2000, 220) evaluaron la pesca obtenida en la mayor parte del Magdalena en el Huila.

En cuanto a la acuicultura, el Huila se destaca en el ámbito nacional por la producción en estanques de pequeños y medianos productores, muchos de ellos ubicados en las riberas del Magdalena. Recientemente, la producción de acuicultura que ha adquirido más importancia regional es la de cultivo de peces en jaulas flotantes en el embalse de Betania, del cual se obtiene la mayor producción departamental. Un estudio reciente efectuado mediante un Convenio del Fondo DRI con el PNUD (2003, 7, 16), muestra el liderazgo del departamento del Huila como mayor productor piscícola del país aportando el 35.5% de la producción nacional y, concomitantemente, como el primer productor de tilapia o mojarra roja, con el 33% en 1999 y el 46% en el año 2000; así como la predominancia de esta especie sobre otras como la cachama y la trucha. Según esa misma fuente, la producción de piscicultura del Huila en el 2002 se estimó en 5.345 toneladas, de las cuales 4243 toneladas, cerca del 80%, fueron obtenidas por 17 principales productores del embalse de Betania.

Por último, es apropiado concluir esta sección diciendo que el Magdalena es el río del departamento del Huila más importante para la pesca de peces nativos y que se cuenta entre el grupo de ecosistemas acuáticos que tienen una mayor demanda de agua para piscicultura en el mismo departamento (Perdomo y Perdomo, 2003, 57-60, 98-104; Perdomo, Perdomo y Olaya, 2.003, 190-191). 

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