El río Magdalena: Patrimonio paleontológico

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Patrimonio paleontológico

Las condiciones de la historia geológica del valle alto del Magdalena, relacionadas con una gran cuenca marina en el oriente del territorio actual, lo mismo que las formaciones sedimentarias originadas con el surgimiento de las cordilleras, han hecho que en la actual área surcada por el río se hayan acumulado yacimientos fosilíferos que conforman la riqueza paleontológica regional. El más importante de tales yacimientos se encontró en la zona norte, en la margen derecha del Magdalena, donde se recolectaron fragmentos y restos mayores de vertebrados fósiles desde las primeras décadas del siglo XX, en el área del Desierto La Tatacoa, o Yacimiento Fosilífero de la Venta, como es conocido por la comunidad científica internacional que se ocupa de la investigación paleontológica.

Expediciones realizadas desde 1940 por José Royo y Gómez, sobre la geología del Huila, revelaron la presencia, en el área de La Tatacoa, de fósiles de tortugas, reptiles, ungulados y roedores, asociados a la llamada Formación o Grupo Honda del periodo Mioceno, que se extiende desde cerca de la población de San Alfonso hasta el sur del municipio de Villavieja, en el caserío de Polonia, y desde la margen derecha del río Magdalena hasta zonas del municipio de Baraya. Los fragmentos encontrados condujeron a la identificación de monos fósiles de especies únicas de primates como el Stirtonia tatacoensis; junto con huesos de muchos de los grupos anteriores, los cuales han llevado a definir numerosas especies y grupos taxonómicos mayores de vertebrados, invertebrados y plantas que poblaron esta zona ribereña (Sánchez Ramírez, 2001). A partir de estos hallazgos, se han realizado numerosas investigaciones en esa área fosilífera, cuyos resultados se mencionan con mayor detalle en el capítulo que sobre el Desierto La Tatacoa se presenta en este libro.

En el municipio de Tello y sobre la margen derecha del Magdalena, al sur de la quebrada Bateas y en sectores aledaños al Huerto San Javier se observan fósiles de árboles relativamente grandes. En la margen izquierda del mismo río, en el sector de Media Luna y la cuenca de la quebrada Bombucá, en jurisdicción del municipio de Aipe, se han encontrado moluscos petrificados, de varios tamaños, que existieron en un remoto ayer. Sobre la misma margen, en jurisdicción de los municipios de Paicol (Vargas Motta, Salas y Sánchez Valencia, 1985, 251) y Tesalia se encuentran rocas con incrustaciones de fósiles. Sobre la margen derecha se han efectuado otros hallazgos menores como en el área urbana de Garzón, donde junto con evidencias arqueológicas ya mencionadas, se encontraron restos de huesos correspondientes a mastodontes y otros animales probablemente del Pleistoceno (CAM, EOT Garzón, 33). Más recientemente, investigaciones realizadas en cercanías del Magdalena, en márgenes del actual embalse de Betania en Yaguará, han permitido identificar nuevos géneros y especies de peces y reptiles de épocas más antiguas, como el pez llamado Bachea huilensis, o el mosasauro Yaguarasaurus columbianus, los cuales habitaron una extensa y poco profunda plataforma marina que existió en la región en el periodo Cretácico Superior (Páramo, 1997, 147; Páramo, 2000, 131).

Estas breves referencias muestran que la riqueza paleontológica asociada al valle del Magdalena, probablemente se  encuentra a lo largo de todo el curso del río en el Huila, lo que amerita mayores esfuerzos de investigación y destaca el interés de este ecosistema para el conocimiento científico.

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