El río Magdalena: Depuración natural de aguas

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Depuración natural de aguas

La corriente del río Magdalena constituye el principal medio de recepción, evacuación y depuración final de los vertimientos de aguas residuales de origen doméstico y agrícola, en especial de sus municipios ribereños, debido a que constituye el principal eje hidrográfico del departamento del Huila donde confluyen todos los ríos y quebradas de la región. Por su gran caudal, el río Magdalena tiene muy buena capacidad de autodepuración, lo que hace que su utilización pueda ser posible para algunos usos domésticos, agrícolas e industriales pero con tratamientos cuidadosos (CAM e INPRO-HIDROTEC, 1996; Sánchez Ramírez et al, 2001, 53).

De todas formas, es indudable el aporte contaminante debido principalmente a los vertimientos de aguas residuales urbanas sobre su cauce, entre los que se destaca la gran descarga del alcantarillado de Neiva. Sumado a los desechos domésticos se tienen las descargas de residuos de la actividad agropecuaria, tales como los fertilizantes o pesticidas, lo mismo que algunas excreciones animales u otros residuos agropecuarios, que contribuyen en gran medida a cambios en las características del agua del río Magdalena. Por último, en la zona norte se concentra la actividad petrolera y algunas industrias, las cuales, en general, no generan una importante descarga de residuos, pues estas actividades han tenido mayor control y están dotadas de sistemas de tratamiento de efluentes; sin embargo, existe la posibilidad de ocurrencia de accidentes como los derrames de petróleo que pueden poner a prueba la capacidad depuradora del río.

La generación del caudal del Magdalena en el tramo analizado, muestra de nuevo la influencia de las fuentes hídricas en la cuenca alta, las cuales son las responsables de la capacidad de autodepuración establecida. La zona superior, en el sur del departamento se ha reconocido como el área principal de generación hídrica, pues posee un rendimiento de 44 l/s/km2, lo que produce un caudal promedio de 163,2 m3/s en el sitio de Pericongo. En la zona centro, el Magdalena recibe aportes de grandes ríos como el Suaza y el Páez, cuyas cuencas tienen rendimientos de 33 y 35 l/s/km2, lo que genera un caudal promedio en el Magdalena de 473 m3/s a la entrada del embalse de Betania. En conjunto, el rendimiento de la cuenca en el Huila se calculó en 33,7 l/s/km2, para un caudal estimado, a la salida del río del departamento, de 722 m3/s (CAM e INPRO-HIDROTEC, 1996). Al respecto, es conveniente agregar que los aportes hídricos de las montañas y laderas que confluyen mediante diversos cauces en el Magdalena influyen de manera significativa en la gran capacidad de dilución y depuración que aporta el ecosistema del río al Huila y a Colombia.   

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