El río Magdalena: Agua y suelos para agricultura y ganadería

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Agua y suelos para agricultura y ganadería

Los análisis sobre caudales y rendimientos medios multianuales de la cuenca del Alto Magdalena, hacia el sur, según las estaciones hidrológicas de San Agustín, Simón Bolívar, Pitalito y Saladoblanco, indican el rendimiento hídrico más elevado del departamento del Huila, con un caudal promedio de 145,1 m3/s y rendimiento de 44 l/s/km2. Los rendimientos son mayores en la parte occidental (ríos Ovejeras, Negro y Mazamorras, con 70 l/s/km2), donde las lluvias son mayores y la elevación de los terrenos es superior, mientras los menores rendimientos se presentan en el sector del río Guarapas (25 l/s/km2), con menores precipitaciones y menor elevación (CAM e INPRO-HIDROTEC, 1996, II-10 a II-14).

Estos datos corresponden al área de generación hídrica del Macizo Colombiano, que aporta la mayor proporción del caudal del Magdalena, antes de la confluencia del río Páez que recoge la producción de agua asociada al área del Nevado del Huila. Sin embargo, el uso de estos importantes caudales se concentra principalmente en las subregiones centro y norte del departamento en mención, por lo que las principales derivaciones para usos agrícolas se encuentran en el valle cálido del río. Los registros disponibles permiten establecer cuáles son los principales puntos de captación del recurso hídrico del Magdalena, los cuales se indican en el cuadro 1, teniendo en cuenta que el valor de los caudales anotados corresponden a una capacidad estimada de extracción de agua, a partir de las áreas regadas y estructuras de bombeo, pero dichos caudales no representan un consumo permanente.

Municipio o sitio	Actividades	Caudal (l/s)
Altamira	Cultivos de tomate	20
Garzón	Cultivos de tomate, arroz y cacao	40
Agrado	Cultivos de arroz, tomate y maracuyá	750
Gigante	Cultivos de arroz	250
Yaguará	Cultivos de arroz	20
Campoalegre	Cultivos de arroz	100
Rivera	Cultivos de arroz, pastos, piscicultura	1.200
El Juncal, Palermo	Distrito de riego El Juncal: arroz, otros	6.000
Otros sitios de Palermo	Cultivos de arroz, piscicultura, otros	750
Neiva	Arroz, piscicultura, recreación, industria	4.000
Tello	Cultivos de arroz, pastos	600
Aipe	Cultivos de arroz, piscicultura	100
Villavieja, El Porvenir	Distrito de Riego El Porvenir: arroz, algodón	800
Otros sitios de Villavieja	Cultivos de arroz	Sin datos

Fuente: Adaptado de CAM e INPRO-HIDROTEC, 1996; Olaya y Sánchez Ramírez, 2000; Ortiz y Dussán, 2002; Perdomo y Perdomo, 2003, 50-53.

Como se mencionó, el mayor consumo de agua para actividades agropecuarias se encuentra al norte del Huila, principalmente en los municipios de Palermo, Rivera y Neiva, con predominio de la irrigación para el cultivo de arroz y otros cultivos y, en  menor medida, para la piscicultura. En la franja de valle que rodea al Magdalena en gran parte del departamento del Huila, los suelos aluviales favorecen este tipo de cultivos, lo que ha conducido a que dicha zona concentre las actividades agrícolas más tecnificadas, especialmente en las subregiones centro y norte de este departamento. Entre las captaciones de agua del río Magdalena, se destaca la del Distrito de Riego del Juncal, en Palermo, que consume aproximadamente un caudal de 6 m3/s, así como la Hacienda Agropiscícola La Colorada, al norte de la ciudad de Neiva, y el Distrito de Riego El Porvenir, en el municipio de Villavieja, que utiliza agua tanto del río Magdalena como del río Villavieja. De otra parte, a mediados del año 2005 finalizaron los estudios de diseño para el Distrito Golondrinas que se tiene previsto construir en el municipio de Natagaima, departamento del Tolima, para regar más de 10.000 hectáreas con aguas que se captarán del río Magdalena en jurisdicción del Huila, específicamente del sitio Remolinos en el municipio de Aipe.  

Estos datos muestran la influencia favorable del río Magdalena en la agricultura regional, no obstante que muchas otras captaciones se efectúan sobre afluentes inmediatos como los ríos Suaza, Neiva,  Frío (de Rivera), Yaguará, Baché, Fortalecillas, Aipe, Villavieja y Cabrera. Al respecto, es apropiado mencionar que según la clasificación de fuentes hídricas y cuencas hidrográficas con fines de riego en el Huila, propuesta por Perdomo, Perdomo y Olaya (2.003, 189), el río Magdalena pertenece a la categoría de importancia muy alta, en el departamento del Huila.

Además del uso en los cultivos, la ganadería regional también utiliza el agua del río Magdalena y sus afluentes, a pesar de que esta actividad se realiza en forma extensiva, en praderas de pastos naturales con baja capacidad de carga y mínimas prácticas de manejo.

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