El río Magdalena: Actividades educativas y científicas

EL RÍO MAGDALENA: EJE HIDROGRÁFICO, ESPACIAL
Y CULTURAL DEL DEPARTAMENTO DEL HUILA

Mario Sánchez Ramírez
Alfredo Olaya Amaya

Actividades educativas y científicas

Teniendo en cuenta el significado del Magdalena como principal fuente de agua del Huila, además de la manifestación de aspectos ambientales y productivos, esta corriente proporciona elementos para numerosas actividades educativas y científicas. Por este motivo, el río Magdalena es constantemente visitado con fines académicos por la población estudiantil de bachillerato y universitaria, con mayor concentración de estas actividades en sitios como el embalse de la Central Hidroeléctrica de Betania (CHB) y el Parque Isla en Neiva (Olaya, Linares y Vásquez, 2003, 202-204).
De otra parte, la Universidad Surcolombiana ha desarrollado algunos estudios de consultoría, trabajos de grado, proyectos de investigación y publicaciones sobre el ecosistema del río Magdalena. Como trabajo de consultoría se realizó un convenio con la CHB, que permitió la ejecución del estudio “Evaluación puntual de los efectos socioeconómicos generados por la construcción y operación de la Central Hidroeléctrica de Betania y alternativas de desarrollo en su área de influencia” (Olaya et al, 1992), en el cual se analizaron los impactos ambientales y socioeconómicos previstos desde la construcción del embalse, junto con otras interacciones en el área de influencia, y se plantearon programas y proyectos para el manejo de esta gran obra en el río Magdalena.

En la misma Universidad, la Facultad de Ingeniería ha realizado varios estudios en la modalidad de trabajos de grado que se refieren de manera explícita al río Magdalena. Entre estos, se destacan los que tratan sobre la evaluación de Impactos ambientales en cuatro tramos del mismo río, identificados como Bordones–Suaza (González y Rivera, 2000), Suaza–Páez (Salas y Cedeño, 2000), Páez–Arenoso (Barragán y Rivera, 2000) y Arenoso–Cabrera (Andrade y Caicedo, 2000). Así mismo, se realizaron otros trabajos de grado orientados a la evaluación de pesca de especies nativas y sus mecanismos de comercialización en el alto Magdalena (León y Reyes, 1999), la calidad del agua del río (Martínez y Paredes, 2000) y la evaluación de las captaciones de agua del Magdalena, con fines de riego, en el norte del Huila (Ortiz y Dussán, 2002).

El interés científico y académico por el estudio de dicho río, en la Universidad Surcolombiana, condujo a la formulación del proyecto de investigación denominado “Evaluación del recurso hídrico y de la estructura y función del ecosistema acuático del Alto Magdalena en el Huila”, el cual se ejecutó entre 1999 y 2003 mediante convenio entre esta Universidad y Cormagdalena. Los resultados iniciales de ese proyecto se presentaron en cuatro documentos que se refieren a la caracterización hidrológica de la cuenca alta y la calidad fisicoquímica del agua (Rojas, Zambrano y Sánchez Ramírez, 2000), la composición de las comunidades bióticas y evaluación de la pesca de especies nativas (Sánchez Ramírez, 2000), la evaluación de impactos ambientales asociados al Alto Magdalena (Olaya y Sánchez, 2000) y un libro que contiene en forma resumida los principales resultados, conclusiones y propuestas que se presentaron en tales documentos, el cual fue editado por la misma institución universitaria (Sánchez Ramírez et al, 2001). Además, la profundización de ciertos aspectos del Magdalena en la zona norte del Huila, llevó a la publicación de un documento adicional sobre la fauna acuática correspondiente a un tramo del río localizado aguas abajo del embalse de Betania (Sánchez Ramírez et al, 2004).

Los estudios de cuencas y microcuencas en la región, en la modalidad de trabajos de grado u otra forma de documentos son bastante numerosos, y se orientan a la formulación de diagnósticos y planes de manejo para estas unidades hidrográficas, muchas de las cuales comprenden afluentes inmediatos del Magdalena o ejercen influencias sobre la dinámica del río. Entre este tipo de estudios se destacan, en la zona sur del Huila, las evaluaciones sobre áreas importantes como el Quebradón en San Agustín, la quebrada Torrentosa en Acevedo y las quebrada El Hígado y El Hato en Tarqui; en la zona central, estos estudios se han realizado en cuencas importantes por su relación con el río, como las quebradas Garzón y Majo en el municipio de Garzón y la quebrada Guandinosa en Gigante; y en la zona norte, los estudios se han centrado en las cuencas de los ríos Ceibas y Baché y quebrada la Toma. Con una mayor cobertura, se destaca el estudio de la cuenca alta del Magdalena hasta el embalse de Betania (POMÁM), el cual contiene información sobre los recursos naturales y problemática ambiental de todos los municipios de esa área, que cubre dos terceras partes del departamento (CAM e Inpro-Hidrotec, 1996).

Un aspecto final de la investigación científica relativa al Magdalena consiste en algunos estudios sobre el curso total del río, en los cuales se analizan sectores del tramo superior en el departamento del Huila. En 1924 el Julius Berger Konsortium entregó al Gobierno de Colombia la memoria de un estudio detallado de las características del río a partir del departamento del Tolima, principalmente en aspectos de  geología, climatología, vegetación, ocurrencia de materiales asociados al cauce y las condiciones de navegación. Este estudio fue reeditado por el Servicio Colombiano de Meteorología e Hidrología en 1971, y puede considerarse como el trabajo pionero de investigación sobre el Magdalena, aunque presenta muy brevemente las características de su zona alta en el Huila. Posteriormente, Miles (1947) recopiló el conocimiento sobre los peces del río, incluyendo las especies más importantes de ocurrencia en el Huila; lo cual fue complementado por el trabajo de Dahl (1971) que se refiere a la zona norte de Colombia pero incluye peces que se encuentran en el Alto Magdalena. Otros trabajos, más de carácter histórico, incluyen las obras de Gómez Picón y de Noguera (citados por Castaño, 2003) y que registran muy pocos aspectos del tramo superior.

Por último, el más importante análisis del río fue presentado en el 2003 en una lujosa y bellamente ilustrada edición del Banco de Occidente, en el cual se hace un cuidadoso recorrido por los tres sectores del río, sobre su desarrollo geológico y de los ecosistemas por los que transita, sobre su conquista y poblamiento, para terminar con el desarrollo de la cuenca y las perspectivas de recuperación del gran río (Castaño, 2003). Aunque la investigación sobre el Magdalena requiere aún de mayores esfuerzos, esta y las demás obras mencionadas son fundamentales para el desarrollo del conocimiento científico del Huila y del país.   

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